Apple v. OpenAI: How Tech's Biggest AI Partnership Ended Up in Court

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Summary

Apple has sued OpenAI, alleging trade secret theft to develop competing AI hardware. The lawsuit claims former Apple employees, including Tang Tan and Chang Liu, acted as conduits for confidential information, with specific accusations involving the exfiltration of engineering files and the solicitation of proprietary design details during job interviews. While OpenAI denies the allegations, Apple aims to demonstrate a pattern of systematic information acquisition, potentially impacting the future landscape of AI-powered devices beyond smartphones.

兩年前,蘋果將 ChatGPT 整合到 iPhone 中。2026 年 7 月 10 日,蘋果將 OpenAI 告上聯邦法院。蘋果 提起訴訟,指控 OpenAI —— 以及 Jony Ive 的硬體新創公司 io Products —— 竊取其商業機密,以打造競爭性的人工智慧設備。訴狀毫不含糊。它聲稱 OpenAI 一直在從各個層級竊取蘋果的機密資訊,從其技術團隊成員到其首席硬體官。

這對於一個合作夥伴來說,對另一個夥伴說出這樣的話是相當驚人的。那麼,我們是怎麼走到這一步的?其中有多少是真實的?以下是時間表和證據,但有一點必須牢記:蘋果所說的一切都是指控。OpenAI 否認這些指控,而且這些指控尚未在法庭上得到檢驗。

從夥伴到對手

兩家公司在 2024 年初還是盟友。蘋果宣布將把 ChatGPT 整合到 iOS 中,而 OpenAI 獲得了大多數新創公司夢寐以求的分發管道。差不多在同一時間,一位在蘋果工作了 24 年、曾擔任 iPhone 和 Apple Watch 產品設計副總裁的資深蘋果高管 Tang Tan 離職。他加入了由前蘋果設計主管 Jony Ive 共同創立的硬體新創公司 io Products

2025 年 5 月,OpenAI 以約 64 億美元的價格收購了 io Products。這傳達了一個明確的訊息:OpenAI 不打算繼續只是一家在他人設備上租用空間的軟體公司。它想要擁有自己的硬體。

到 2026 年初,摩擦已經公開化。4 月份,分析師 Ming-Chi Kuo 表示,OpenAI 正在開發一款圍繞人工智慧代理而非應用程式建構的智慧手機 —— 這直接針對 iPhone。根據蘋果自己的訴狀,蘋果在 2 月份向 OpenAI 發送了一封信,表達了擔憂,但沒有收到回覆。五個月後,蘋果提起訴訟。

蘋果的實際指控

蘋果的核心指控並非 OpenAI 挖走了優秀人才。公司之間互相挖角是常有的事,而且這是合法的。指控的重點是 OpenAI 利用這些人作為竊取蘋果機密的管道。

其中提到了兩名前員工。Tang Tan,現任 OpenAI 的首席硬體官。以及 Chang Liu,一位資深系統電氣工程師,在 2026 年離職前曾在蘋果工作八年。io Products 也被 列為被告。Jony Ive 並未被列名。

證據權衡

蘋果的一些指控是具體的。有些則是間接的。值得將兩者區分開來。

聽起來最有力的指控涉及 Chang Liu。蘋果聲稱他在離職時 利用了安全漏洞 下載了機密工程文件,從未歸還公司筆記型電腦,並下載了一份包含一千多頁技術文件的彙編,涵蓋了蘋果硬體內部的複雜電路板。如果蘋果能在證據開示過程中證明這一點 —— 下載記錄、未歸還的設備 —— 這將是商業機密案件的關鍵,具體且有記錄的行為。

對 Tang Tan 的指控則更為奇怪,如果屬實,則更具破壞性。蘋果聲稱他指示蘋果的求職者在 OpenAI 面試時攜帶蘋果的實際零件。據稱,一位求職者回覆說,他甚至不知道可以從辦公室帶走這些東西。蘋果表示,面試者被要求提供 CAD 文件和原型,而 Tan 使用了一個蘋果內部專案的代號,向一位求職者詢問一個未公布產品的「計畫」。將一次求職面試變成一次匯報會議,這是一項嚴重的指控。這也取決於證人實際的記憶以及記錄的內容。

然後是蘋果為了強調而提出的數字:超過 400 名前蘋果員工現在在 OpenAI 工作。單憑這一點並不能證明什麼。蘋果是一家龐大的公司,人們每天都會離開大公司。但這是蘋果希望法庭將具體事件置於其後的背景。

OpenAI 的立場

OpenAI 的 回應 簡短而平淡。我們對其他公司的商業機密沒有興趣。我們將繼續專注於開發創新的技術,為世界各地的人們賦能。

這裡有一些值得了解的背景。由於 ChatGPT-Siri 的整合,雙方關係已經惡化,據報導,OpenAI 在 2026 年早些時候曾考慮對蘋果採取法律行動。這並非單方面的抱怨。這是兩家曾經的合作夥伴都感到被虧待了。這也發生在 OpenAI 不斷捲入訴訟的時期。今年春天,它擊退了埃隆·馬斯克的訴訟,6 月份,一位法官駁回了 xAI 的單獨訴訟,該訴訟指控 OpenAI 挖角一名工程師以獲取 Grok 的機密。從一個角度來看,蘋果是最新一家感到受傷的公司。從另一個角度來看,OpenAI 不斷被指控做同樣的事情,並且不斷獲勝。

為何重要

拋開這些知名人士,這是一場關於誰將打造智慧手機之後的設備的鬥爭。蘋果認為 OpenAI 試圖通過竊取蘋果的藍圖來跳過艱難且昂貴的硬體開發階段。OpenAI 認為它聘請了有才華的人並創造了新的東西。

訴狀只是一方的說辭。真正的考驗現在才開始,屆時蘋果必須將筆記型電腦記錄、面試記錄和下載的文件提交給法官,而 OpenAI 則需要對這些證據做出回應。如果你關心你的下一台 AI 設備來自何方,這就是值得關注的案件。

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